Antônio Carlos se destaca no cenário catarinense pela força e tradição da agricultura familiar. Reconhecido como o maior produtor de hortaliças de Santa Catarina, o município possui uma produção média anual de aproximadamente 150 mil toneladas. A agricultura é a principal base da economia local e sustenta diretamente cerca de 80% das famílias antoniocarlenses, que vivem da produção e comercialização de hortifrutigranjeiros.
Grande parte dessa produção abastece o mercado estadual. Cerca de 60% dos hortifrutis produzidos em Antônio Carlos são comercializados nas Centrais de Abastecimento de Santa Catarina (Ceasa), em São José, representando aproximadamente 14% de tudo o que é negociado no local. O município é referência na produção de folhosas (os chamados “verdinhos”), além de cenoura, chuchu e batata-doce, alimentos que chegam diariamente à mesa de milhares de consumidores da Grande Florianópolis e de diversas regiões do estado.
Nos últimos anos, Antônio Carlos também vem se destacando pela retomada e fortalecimento da produção orgânica. Cada vez mais agricultores investem em técnicas sustentáveis, atendendo a uma demanda crescente do mercado por alimentos saudáveis e de qualidade. Essa tendência tem ampliado as oportunidades de renda no campo e agregado valor à produção local.
Além do setor agrícola, a economia do município conta com a presença da indústria. A unidade da FEMSA, responsável pela produção da Coca-Cola, instalada no centro da cidade, é uma importante geradora de empregos diretos e indiretos, além de representar uma significativa fonte de arrecadação de impostos para o município. Pequenas e médias empresas dos setores industrial, de serviços e de agroindústria também contribuem para a diversificação econômica local.
O comércio acompanha o bom desempenho da economia e se fortalece com a estabilidade financeira do município. Paralelamente, Antônio Carlos vem registrando um crescimento gradual do turismo na última década, impulsionado por suas características rurais, culturais e pela proximidade com a capital catarinense, o que movimenta setores como alimentação, hospedagem e comércio local.
Um dos grandes diferenciais da economia de Antônio Carlos é a capacidade de gerar oportunidades no meio rural, permitindo que jovens permaneçam no campo com qualidade de vida, renda e perspectivas de futuro. Esse fator contribui diretamente para a redução do êxodo rural, fortalecendo a identidade local e promovendo um desenvolvimento econômico sustentável e equilibrado.